L'Epinoche ou Gastérosteus Aculeatus :
Il appartient à la famille des Gatérostéidés.
Ce petit poisson de 4 à 6 cm est autochtone en France. Son aire de répartition couvre plus ou moins tout l'Exagone à l'exeption des régions montagneuses. Son expension sur presque tout le territoire Français peut s'expliquer par sa capacité à s'adapter à de grandes différences de température et de salinité.
L'Epinoche à un corp allongé, une grosse tête et de solides machoirs. Il n'a pas d'écaille, mais il est protégé par une rangée de plaques osseuses le long de la ligne latérale. En avant de la dorsale, le dos porte 2 à 5 épines selon l'espèce, car il en existe un douzaine. Les pelviennes sont aussi remplacées par des épines. La femelle est plus grande que le mâle.
Coloration : Son dos est brun verdâtre ponctué de noir, les flancs sont gris argentés sous la ligne latérale, le ventre est blanchâtre. La robe argentée du mâle prend en parade nuptiale une couleur rouge éclatante au niveau de la gorge et de la poitrine. L'épinoche vie entre 3 et 5 ans.
L'Epinoche à trois épines est le plus répandu, c'est celui que je vous présente en photos. Il affectionne les eaux calmes, peu profondes ( 50 cm ) où la végétation aquatique est présente. Mais il possède une remarquable faculté d'adaptation aux différents milieux. On le rencontre jusque dans les estuaires en eau saumâtre, on en a même retrouvé en mer.
Alimentation : De moeurs carnivore, il se nourrit de toutes sortes de petits animaux, larves, vers, petits invertébrés, plancton et aussi des oeufs d'autres poissons. Accessoirement il mange des végétaux ou des algues filamenteuses.
Reproduction : la période de frai à lieu entre mars et juin.
Tout d'abord, l'épinoche établit son territoire, ensuite il construit un nid (fait assez rare chez les poissons ). Le nid est construit de fibres végétales. Ces fibres végétales sont collées ensemble par un produit de secrétion rénale. Le nid fait la taille d'une noix et il comporte deux entrées. La vue d'une femelle au ventre rebondi va déclencher des réactions en chaine. Tout en exécutant une danse en zigzag, il entraine la femelle jusqu'au nid. Là il lui applique sur le museau des petits coups rapides qui provoquent la ponte ( environ 200 oeufs ). Ensuite la femelle ressortira du nid pour ne plus revenir. Le mâle va féconder les oeufs, s'il juge que le nombre n'est pas suffisant, il ira chercher une autre femelle. Le mâle va assurer seul la surveillance des oeufs et les ventilera pour les oxygéner jusqu'a l'éclosion. Elle aura lieu 1 à 3 semaines plus tard. Les oeufs sont jaunes semi-opaques. Après la naissance, le mâle continura à ventiler les jeunes alevins et ramènera au nid les jeunes plus aventureux en les prenant dans sa bouche.
Prédateurs :
Si l'épinoche est un danger pour les autres poissons, il constitu à son tour un aliment de prédilection pour le martin-pêcheur, les hérons et les truites.