Le Vulcain ou Atalante : nom latin, Vanessa atalantaFamille : Nymphalidés
Description : Le battu des ailes évoque les forges de Vulcain, Dieu du feu et des enfers.
Il est de taille moyenne, 50 à 60mm d’envergure. Marron foncé à noir agrémenté d’un motif orange vif en ¾ de cercle formé par une bande transversale sur les ailes antérieures et une frange sur les ailes postérieures.
Le revers des ailes est sombre avec une bande rouge et blanche agrémentée de motifs bleus.
Dimorphisme sexuel : Il est quasiment inexistant, la femelle Vulcain avant la ponte est plus grosse.
Répartition : On le retrouve dans presque tous les départements de France Métropolitaine. Il est aussi dans l’hémisphère nord de l’Europe, en Asie, en Amérique du nord, Amérique centrale et en Afrique.
Comportement / Habitat : C’est un papillon de jour. Il est classique de nos parcs et nos jardins. Le Vulcain est un excellent migrateur, son hibernation en tant que papillon est très occasionnelle. Il hiverne de préférence sous la forme de chrysalide
Reproduction : Le Vulcain peut produire deux générations par an. On peut voir sa chenille d’avril à octobre. L’ortie est l’une des plantes hôte des larves comme pour un certain nombre de papillons, mais parfois aussi le houblon commun ou les pariétaires.
La ponte : elle a lieu quelques jours après l’émergence des papillons. Les œufs sont verts et sont déposés isolement sur le dessus des feuilles. L’incubation est rapide.
La chenille : A la naissance elle est minuscule, de couleur marron claire, bardée de soie épineuse plutôt rêche au toucher, mais elle n’est pas urticante. Dans de bonnes conditions, le développement est rapide. La chenille du Vulcain est solitaire et à priori plus vulnérable que les chenilles qui se déplacent en groupe. Elle se protège dans les feuilles qu’elle replie sur elle à l’aide d’un fil de soie.
La chrysalide : l’éclosion intervient 2 à 3 semaines après la nymphose, souvent le matin. L’émergence est rapide ( quelques dizaines de secondes ) et à lieu souvent le matin. Durant la sclérification ( durcissement des ailes ) le papillon rejette quelques gouttes d’un liquide épais rougeâtre. Il s’agit du Méconium, déchet organique accumulé dans le rectum de la chrysalide.
Alimentation : Le Vulcain se nourrie principalement de nectar de fleures tel celle de l’ortie, du buldélia ( arbre à papillon ), marguerite ou fleure d’artichaut. Il adore aussi le jus des fruits trop mur, voir pourrissants tel les pommes, poires, prunes ou raisins.
Protection : Aucun statut de protection spécifique ne le concerne.